Wahrend ihrer uber 20-jahrigen erfolgreichen Geschichte war die IMA, die internationale Fachmesse für Unterhaltungs- und Warenautomaten, immer die Bühne der internationalen Automatenwirtschaft. Dies bezieht sich nicht ausschließlich auf elektronische Spielgeräte, auch bei den Waren- und Dienstleistungsautomaten - dazu zählen Kaffee- und Getränkeautomaten - ist die IMA das Spiegelbild der Branche. Das begann schon in den fünfziger Jahren, als Flipper und Musikboxen noch boomten, zog sich durch die ersten Anfänge der Videospiele aus dem fernen Osten in den achtziger Jahren hin bis zu den heutigen High-Tech-Simulatoren, die sehr realitätsnah Autorennen, Flugmanöver und Sportarten mit erleben lassen.

Doch die IMA ist nicht nur Spiegelbild, sie ist auch Motor und Trendsetter der Branche. Diese Schlüsselposition behauptet die IMA seit ihren Anfängen als Kongress mit angehängter kleiner Hotelausstellung. Die internationalen Einflüsse aus Japan, Taiwan, über die U.S.A nach England ließen die IMA im Lauf der Jahre immer internationaler werden. Mit der Öffnung der osteuropäischen Grenzen erreichte die IMA zusätzlich dem Status als Drehscheibe der europäischen Automatenwirtschaft. Dank der Innovationsfreudigkeit der deutschen Automatenwirtschaft konnte die IMA ihre Vorreiterstellung sogar weiter entwickeln als die ersten elektronischen Dart-Spiele und die so genannten Fungames auf den Markt kamen und erreichte mit der Einführung des Euro und den damit verbundenen politischen Veränderungen und technischen Umrüstungen innerhalb der Automatenwirtschaft ihren vorläufigen Höhepunkt.

So richtig zugetraut haben der IMA diesen Erfolg nur wenige. Doch seit ihren Anfängen im damals noch geteilten Berlin, über Stationen in Düsseldorf und Frankfurt, gelang es dem Veranstalter Verband der Deutschen Automatenwirtschaft (VDAI) die Besucherzahlen kontinuierlich zu steigern und die Internationale Fachmesse für Unterhaltungs- und Warenautomaten zu einem internationalen Branchentreff zu etablieren.

Heute findet die IMA regelmäßig in Nürnberg statt. Die Frankenmetropole, international bekannt durch den historischen Weihnachtsmarktmarkt und die Spielzeugmesse, ist das Zentrum einer der größten Wirtschaftsregionen Deutschlands und das Tor zu den osteuropäischen Nachbarstaaten. Seit der Öffnung der Grenzen herrscht ein reger Austausch zwischen Tschechien, der Slowakei, Polen, Ungarn und Deutschland. Veranstalter, Aussteller und Besucher profitieren gegenseitig von den Märkten einerseits und den Möglichkeiten andererseits. Auch wenn die IMA 2001 durch eine verunsicherte Branche, bedingt durch die Einführung des Euro, auf wichtige Aussteller verzichten musste, so zeichnet sich bereits jetzt, fünf Monate im Vorfeld der Branche eine deutliche Trendwende ab: Die großen Aussteller kehren wieder zurück und beweisen durch ihre Teilnahme, das die IMA, das Branchenereignis für die Automatenwirtschaft schlechthin ist.

Das Vertrauen in die IMA wächst steil an. Dies bleibt, auch mit Blick auf die internationalen Märkte, Unternehmen und Besucher, nicht ohne Folgen. "Wir sind überzeugt, dass wir mit der IMA 2002 in der Spielzeugstadt Nürnberg auch wieder ein großes Stück internationales Terrain zurückerobern", erklärt Sandra Orth, Projektleiterin der IMA 2001 und 2002. Für international tätige Unternehmen, die auch im Osten Europas ihre Chance suchen, bietet die IMA 2002 als Fachmesse für Unterhaltungsund Warenautomaten eine ideale Plattform zur Präsentation ihrer Produkte.

IMA - The International Trade Fair for Amusement and Vending Machines
Nürnberg 15.-18.1.2002

Throughout its successful 20+ year history the IMA, the international trade fair for amusement and vending machines, has always been the key platform for the international coin-operated machine industry. It caters not only for the electronic games machine makers -the IMA represents a mirror to the entire industry which also includes vending and service machines such as coffee and drinks dispensers. The industry grew up in the Fifties when pinball machines and juke boxes were at the height of their popularity. It then went through a period of development in the Eighties when the first video games were imported from the Far East. And today we now see hightech simulators which give highly realistic impressions of car racing, aircraft flying and different types of sports.

However, the IMA is not merely a mirror, it is also a motor driving the industry, and a trend-setter. The IMA has gradually attained this pivotal position from its humble beginnings as a conference with a small accompanying exhibition in a hotel. International involvement from such diverse countries as Japan, Taiwan, the USA and the UK have made the IMA increasingly international over the years. When the east European borders opened, the IMA gained a new status as the hub of the European coin-operated machine industry. Thanks to the German manufacturers' eagerness to innovate, the IMA managed to further consolidate its leading position as the first electronic darts games and fungames were Iaunched onto the market and it has now reached a peak with the introduction of the euro and all the political and technical changes which this involves for the coin operated machine industry.

Only few believed the IMA was capable of achieving such success. Yet ever since its early days in Berlin, which was still a divided city at that time, and stops in DOsseldorf and Frankfurt, the events promoter, the Verband der Deutschen Automaten- wirtschaft (VDAI -German Coin-Operated Industry Association) has continually succeeded in attracting greater numbers of visitors to turn the international tradeshow for amusement and vending machines into the meeting place of choice for the international industry.

The IMA is now held in Nuremberg every year. The biggest city in Franconia, famous internationally for its traditional Christmas market and the toy fair, is the centre of one of the largest economic regions in Germany and is the gateway to the neighbouring east European countries. Since the borders were opened, extensive Iinks have been forged between the Czech Republic, Slovakia, Poland, Hungary and Germany. The organisers, exhibitors and visitors profit both from these markets and from the opportunities they offer. The IMA 2001 caught the industry at a time of uncertainty resulting from the introduction of the euro. Several major exhibitors were absent, however five months ahead of the next event there are already clear signs of a turnaround: the big exhibitors are returning and showing that the IMA is the number one event in the calendar for the coinoperated machine industry.

Confidence in the IMA is growing rapidly. And this has clear implications in terms of the international markets, companies and visitors. "We are convinced that we will be able to regain a Iarge amount of international ground at the IMA 2002 in the toy city of Nuremberg", explains Sandra Orth, Project Leader for the IMA in 2001 and 2002. The IMA 2002 represents an ideal showcase for companies operating in the international markets which are also Iooking for opportunities in the east of Europe.

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